Los terpenos son compuestos orgánicos aromáticos derivados del isopreno (hidrocarburo de 5 átomos de carbono) que se encuentran en toda clase de vegetación y son importantes en numerosas interacciones bióticas (Goodwin 1971), ejerciendo funciones primarias como la protección frente a diversos factores como pueden ser las altas temperaturas, los insectos o depredadores herviboros, encontrándolos y formando parte de la clorofila y algunos pigmentos carotenoides.

Las funciones de los terpenos a nivel vegetal son variadas. Los terpenos son, por ejemplo, responsables de procesos altamente especializados que permiten que las plantas tengan una protección ante los elementos que le rodean. Entre sus funciones destacan la coloración, actúa como repelente y la aromatización que facilita la polinización de las plantas.

Al igual que los cannabinoides, los terpenos tienen varios efectos en el ser humano. Conocidos como aceites esenciales, se utilizan actualmente en la aromaterapia. La aromaterapia recoge varios beneficios terapéuticos que se le han atribuido a diversas plantas. A través de la aromaterapia se  provocan efectos relajantes, estimulantes o afrodisíacos en las personas.

Los terpenos presentes en la planta del cannabis son los responsables del abanico de aromas que existen entre las diferentes variedades, pero se estima que no son solo los únicos efectos que se le pueden atribuir, sino que tienen una vinculación en cuanto al efecto séquito. Más adelante veremos el efecto séquito.

• Antiséptico
• Antifúngico
• Antiinflamatorio
• Antibacteriano
• Ansiolítico
• Antidepresivo
• Broncodilatador

Los terpenos en la planta de Cannabis se excretan en la resina. Gracias a ellos, los diferentes tipos de plantas tienen olores característicos ya que varían dependiendo de los terpenos que tenga. Los terpenos en la planta del cannabis permiten a la planta estar protegida contra las altas temperaturas. Además, debido a la viscosidad de su resina, puede atrapar insectos o mantener la humedad de la planta.

Dentro de los terpenos que encontramos de manera mayoritaria en el cannabis están los monoterpenos: Pineno, Mirceno, Limoneno, Linalool y eucaliptol. Como sesquiterpeno tenemos el Cariofileno presente en todas las variedades del cannabis.

El olor y sabor del cannabis y de muchos otros productos depende de la presencia y la proporción de los diferentes terpenos que encontramos en las plantas aromáticas.

Además de los cannabinoides, existen otros compuestos químicos con potencial terapéutico en la planta. Destacan especialmente los Terpenoides, a los que se atribuye parte de las propiedades organolépticas del Cannabis (McPartland y cols., 2014).

El Mirceno (o beta-mirceno) es uno de los terpenos más abundantes en la naturaleza.  Está presente  en el lúpulo, el tomillo y la myrcia, entre otras plantas. Se sabe que tiene un efecto sedativo y por ello se utiliza para conciliar el sueño. En la plantas de Cannabis está presente sobre todo en la variedades índicas, donde potencia el efecto psicoactivo del THC.

Principales efectos terapéuticos del mirceno

• Sedante, hipnótico y relajante muscular
• Analgésico
• Antinflamatorio
• Antibiótico
• Antitumoral
• Espasmolítico

Se conoce con el nombre de Pineno a dos monoterpenos bicíclicos isómeros: el alfa-pineno y el beta-pineno. Presente principalmente en el pino y otras coníferas, es uno de los terpenos que también se encuentran de manera amplia en la naturaleza. Su actividad broncodilatadora facilita la absorción de los cannabinoides a nivel pulmonar.

Principales efectos terapéuticos del Pineno

• Antibacteriano
• Antifúngico
• Antinflamatorio
• Broncodilatador

El Limoneno está presente sobre todo en la piel de limones y otros cítricos. Además de sus propios efectos terapéuticos, facilita la absorción de otros terpenos potenciando sus efectos. Estudios recientes indican que promueve el sistema GST del hígado y los intestinos, atenuando los efectos carcinógenos.

Principales efectos terapéuticos del Limoneno

• Antibacteriano
• Antifúngico (selectivo contra Aspergillus)
• Antidepresivo
• Ansiolítico
• Broncodilatador

Es un monoterpeno presente sobre todo en las hojas del árbol de Eucalipto. En la planta de Cannabis, se encuentra principalmente en las variedades sativas. Es el único terpeno que ha demostrado una cierta actividad sobre el SNC (Sistema Nervioso Central).

Principales efectos terapéuticos del Eucaliptol

• Inmunosupresor
• Anestésico local

Con el nombre de Cariofileno nos referimos a la mezcla de tres compuestos: el alfa-cariofileno, beta-cariofileno y el óxido de cariofileno. Todos los componentes están presentes en la planta de Cannabis siendo el óxido de cariofileno la sustancia que detectan los perros de PolicÍa entrenados para encontrar cannabis. Estos terpenos también se encuentran en el lúpulo, los clavos y la pimienta negra, entre otros.  Al ser un terpeno menos volátil en comparación con el resto, es el que encontraremos en mayor proporción en los extractos.

Principales efectos terapéuticos del Cariofileno

• Antibacteriano
• Antifúngico
• Antitumorales
• Antiinflamatorio

También conocido como BCP es un terpeno presente en una gran variedad de aceites esenciales.  El BCP afecta especialmente a los receptores cannabinoides CB2, con lo cual se le puede denominar como cannabinoide mimético. Esto se debe a que el receptor CB2 genera una respuesta biológica con su presencia, como sucede con los cannabinoides.  Se está investigando si este terpeno posee efectos analgésicos y funciona en procesos inflamatorios o en casos de dolor neuropático.

Principales efectos terapéuticos del Beta-cariofileno

• Analgésico
• Antinflamatorio